Сказание о Доме легенд

...С давних пор на перекрестке дорог стоял большой уютный Дом. Никто не мог сказать, кем и когда он был выстроен, никто не помнил, чтобы у Дома были другие Хозяин и Хозяйка.

Да и вправду сказать, никто не задерживался в Доме на столь долгое время, чтобы заметить явные перемены. И немногим удавалось стать частыми гостями Дома, ибо дороги не поворачивают вспять.

Дороги же, идущие мимо Дома, были непростыми. Указывали они верный путь для всех, задающих вопросы и ищущих ответы, спешащих на зов друзей и торопящихся совершить свой главный подвиг, всех тех немногих, для кого Дорога становилась одним из самых замечательных приключений.

Всегда радовались хозяева Дома новым гостям. Всегда готовы были предложить усталому путнику пищу и ночлег, приветливый огонь очага и бодрящий напиток. Взамен же они ожидали лишь новой истории, сказки, легенды того мира, откуда пришел к ним странник. В сумерках собирались гости все вместе и рассказывали на радость хозяевам предания родных краев. Звезды загорались на небе и гасли, уступая место рассвету, а под гостеприимным кровом все звучали голоса и негромкая музыка. И многие из слушавших уходили наутро с услышанными в чужих историях ответами на свои давние вопросы. Надолго они сохраняли теплые воспоминания о радушии и хлебосольстве хозяев.

Другие же оставались ждать своей сказки, своих ответов...

Какая дорога привела сюда Вас? Была ли это булыжная мостовая старого города, от которой эхом отскакивал стук подков Вашего коня? Или проселочная колея с пылью от высохшей на солнце глины, заросшая мелкотравьем и ромашкой? А может быть, Вы оказались здесь, свернув с широкой лесной тропы, или заплутав среди изумрудно-зеленых холмов?

Мир тебе, путник! Добро пожаловать к нашему очагу! О чем поведаешь ты нам этой ночью?

***

Полуденное жаркое солнце как-то уж слишком быстро скрылось в серо-синей туче, выползшей из-за горизонта и, словно ленивый кот, растянувшейся на полнеба. Но Хозяйка, склонившаяся над книгой в глубине сада, заметила ее, только когда первые крупные капли теплого летнего дождя упали в пыль дорожки. Подхватила подол длинного льняного платья и едва успела вскочить в дом, как стена ливня отгородила ее от мира. Покачала головой, подумав о тех, кто сейчас в Дороге, и отправилась разжигать огонь, чтобы согреть промокших путников, да приготовить горячую пищу.

Наступил вечер, но никто не стучался в ворота, не заглядывал в окна Дома... И поднялся тогда с широкой лавки у очага Хозяин, набросил на плечи теплый непромокаемый плащ и отправился к границам своих владений, проверить, не заблудился ли кто в темени непогоды. А один из давних друзей Дома достал свою флейту, не взирая на мокрый ветер, вышел на берег озера, и зазвучала в холодном воздухе дивная мелодия, дарующая надежду всем, нуждающимся в приюте.

Скоро привел гостей Хозяин. Столько путников сразу давно не видели под этим кровом, но что ж, в тесноте, да не в обиде, - устраивайтесь, гости дорогие, заждались мы вас сегодня!

Отведав пышущего жаром рагу, зарумянились три сестрички, заплутавшие в лесу по дороге домой, аккуратно сложил старый шерстяной плащ усталый странствующий рыцарь, достала из походной сумки зеркальце и стала прихорашиваться прелестная особа. Туда же заглянула некая леди, утверждавшая, что ищет она по всем окрестным мирам своего пропавшего возлюбленного. Возлюбленного, впрочем, не оказалось у здешнего очага, зато юный воин с буйными черными кудрями сыто потянулся (от внезапного хруста его молодецких косточек вздрогнул один из гостей, оказавшийся рядом), и подмигнул по очереди всем присутствующим дамам. Дамы были явно польщены, по крайней мере, некоторые из них, что были помоложе... Хозяйка, убедившись, что все гости сыты и расположились с удобством, стала зажигать свечи...

Тихо потрескивал огонь, где-то вскрикивала ночная птица, а хозяева Дома нараспев произносили слова древней легенды, которую решили в этот вечер подарить своим гостям. И долго еще звучали под крышей этого Дома речи мудрые и смешливые, тихие и звонкие, рассказы о невероятных приключениях и удивительных событиях в странных мирах. Только вот отмалчивались многие из гостей, и непонятно было это хозяевам. Неужто еда была горька, или холоден огонь в очаге, или радушный прием показался им неугоден, что не хотят они порадовать слух собравшихся занятной историей?

Впрочем, закончилась и эта ночь. И кто-то ушел встречать рассвет, унося в душе нужные слова, а кто-то заснул у огня.

Завтра вечером Хозяйка опять зажжет свечу и поставит ее на окошко... Завтра вас опять будут ждать в этом Доме... Вспомните об этом, если случится припоздниться в Пути.

Auster